[新聞] 電子書規格戰蠢蠢欲動，SONY ePub 新規格

Here we go again.

不知是樹大招風，還是司馬昭之心路人皆知，還是everything is up for grab，最近電子書市場正在醞釀一場規格戰。假想的邪惡勢力----當然是Amazon了----憑藉著Amazon.com網路書店的市場佔有率，以及Kindle系列產品迎頭趕上SONY的產品，大有一副主宰電子書市場的趨勢。

出版社不願意讓蘋果iPod主宰軟體市場的歷史重演（出版業擔心$9.99USD的價格一旦成為消費者可以接受的標準，將會斷了他們的龐大的利基。），慢慢結合能夠制衡Kindle的主要廠牌，極力反撲。於是，報紙，雜誌，逐漸出現一些擔心Amazon壟斷市場的疑慮聲音，而競爭的電子書閱讀器製造商，也開始集結勢力。有關Apple即將可以當電子書閱讀器的平板電腦的謠言從未間斷。幾周前，Barnes & Noble推出免費的電子書閱讀軟體，而這幾天，SONY新一代Reader的謠言不斷，有人放風聲年底將會有無線上網買書的功能，今天更出現一篇報導：SONY將結合出版業，推動電子書通用規格：ePub （一啪？）。

SONY將放棄目前的Reader所採用的防盜拷技術，也將讓不同品牌的電子書閱讀器都可以閱讀共同的ePub規格，例如預計明年上市的新產品：Plastic Logic eReader。



規格戰，大家並不陌生。有趣的是，好像每次都有SONY的份。幾十年前的SONY Beta大戰VHS，（新一代讀者可能連VHS都不知道長甚麼樣子），是成本較低的VHS勝出。當iPod開始拓展個人的數位音樂播放機市場的時候，SONY逆勢操作，規定SONY Walkman只能播放自己的音樂檔案規格（宣稱更省電，也有更好的DRM）。結果自斷生路，把walkman市場拱手讓給蘋果。稍近一點，HD DVD與Blu-Ray藍光片的規格戰，也是轟轟烈烈。這次是SONY勝出。規格戰的歷史得到的教訓是，好的規格不見得會是勝利的一方。能夠整合市場上下游產業，創造成功的經營模式的，才比較容易取得勝利。殊不知，規格戰打下來，無辜消費者往往是受害的一方。



未來發展如何，要等SONY正式公佈新的電子書閱讀器，與相關的買書流程之後，才會比較明瞭。無須多作臆測。不過，在目前的市場還是一片混亂的局面中，個人有幾點觀察：

• DRM沒有存活的空間。音樂界絞盡腦汁要推動DRM努力多年，終於宣告死亡。有此前車之鑑，電子書市場應該不會重蹈覆轍。今日的出版社聯盟就如同當時的音樂聯盟，深怕沒有保護的電子檔案會毫無忌憚的散怖，導致銷售業績下滑。
• 通用的電子書規格，讓買電子書的消費者可以在喜歡的網站買書，不會因為買了SONY Reader就不能在Amazon買電子書。這點可以確保電子書的市場維持在開放的競爭狀態。
• Amazon不久將來，最好開放其他製造商生產可以支援Kindle規格的相容性電子書閱讀器。甚麼時候呢？或許是當蘋果也加入戰局，或是當google也來淌混水的時候吧。
• 另外一個更根本的問題。究竟有沒有純粹電子書閱讀器的市場？（只能看電子書，專為閱讀而設計，而不是十項全能的平板電腦。）

新聞在這裡：New York Times。